Biographie Elvis Presley

Elvis Presley est un acteur et chanteur américain né le 8 janvier 1935 dans le Mississippi. Participant à la popularisation du rockabilly puis du rock’n’roll, il est considéré comme l’une des plus grandes icônes de tous les temps. Décédé le 16 août 1977, « The King » reste à l’heure actuelle le second plus grand vendeur d’albums de l’histoire de la musique.

Un artiste talentueux et précoce

Elvis Aaron Presley naît le 8 janvier 1935 à Tupelo et montre, dès l’enfance, une passion pour la musique. À 10 ans, il participe à son premier concours de chant déguisé en cow-boy et termine en 5e position du Mississippi-Alabama Fair and Dairy Show. Pour son 11e anniversaire, sa famille décide alors de lui offrir sa première guitare en guise de félicitations. Deux de ses oncles en profitent pour lui prodiguer des cours de guitare tandis que sa mère l’aide à améliorer son chant.

Dès 1946, Elvis Presley rencontre Mississippi Slim, un musicien et animateur de radio local, qui l’aide à perfectionner ses accords de guitare. Voyant en lui un bon musicien, Mississippi Slim décide de faire passer Elvis Presley dans son émission : il donne sa toute première représentation publique alors qu’il n’a pas 12 ans ! En 1953, à la fin de sa scolarité, il prend la décision définitive de se lancer dans une carrière musicale.

Le début d’une grande carrière

Elvis Presley enregistre ensuite plusieurs 45 tours avec Scotty Moore et Bill Black qui deviendront ses musiciens. Le 5 juillet 1954, alors en plein enregistrement, Elvis Presley commence à ajouter des mouvements de corps à ses chansons qui subjuguent Sam Philips. Voyant en cette gestuelle une vraie révolution, le producteur de Sun Records souhaite lancer définitivement le trio sur la voie du succès.

Les trois hommes se produisent de nombreuses fois et entament une tournée locale jusqu’en 1955 pour se faire connaître du grand public. Le succès est au rendez-vous et le jeu de jambes d’Elvis Presley fait autant scandale qu’il attire le jeune public. Mêlant blues et musique country, le son d’Elvis Presley est écouté dans tout le sud-ouest des États-Unis et devient bientôt le rockabilly. Le groupe signe ensuite avec le label RCA qui crée spécialement l’entité « Elvis Presley Music » pour enregistrer les premiers albums studio du phénomène.

Jusqu’en 1958, Elvis Presley voit sa popularité s’accroître de jour en jour à la suite de ses albums Elvis Presley (1956) et Elvis (1956) et ses bandes originales de film : Loving You (1957) et l’incroyable King Creole (1958). Il devient ensuite une star nationale à la suite de sa prestation du 9 septembre 1956 dans l’émission Ed Sullivan Show. Ce soir-là, 60 millions d’Américains regardent l’interprétation d’Elvis de Love Me Tender, dont le single sera précommandé à plus d’un million d’exemplaires après l’émission. 

Le King : l’avènement d’un mythe

En 1956, Elvis Presley souhaite se diversifier et signe un contrat avec la Paramount Pictures afin de devenir acteur. Malgré des critiques mitigées, les premiers films dans lesquels joue Elvis sont de véritables succès commerciaux grâce à sa notoriété. Il en tourne alors plusieurs autres, comme Le Cavalier du crépuscule (1956) ou Bagarres au King Creole (1958) avant de partir effectuer son service militaire de 1958 à 1960.
En dépit de son absence, ses producteurs sortent les albums For LP Fans only (1959) et A Date with Elvis (1959) grâce à des morceaux enregistrés plusieurs années auparavant.

À son retour de l’armée, en 1960, il sort les albums Something for Everybody (1961) et Pot Luck (1962) avant de signer un contrat d’acteur avec Hollywood. La production s’empresse de le mettre en tête d’affiche de films pour lesquels il va signer la bande originale. On le retrouve alors dans Le Shérif de ces dames (1962), l’Homme à tout faire (1964) ou encore Chatouille-moi (1965).

1968 est aussi synonyme de retour aux sources pour le King lors de l’émission intitulée Elvis au cours de laquelle il est acclamé par le public. L’année suivante, il sort son premier album depuis 9 ans : From Elvis in Memphis (1969). Plus soul et moins rock’n’roll, cet album montre la capacité d’adaptation du King aux courants musicaux du moment.
Décidé à remonter sur scène pour des concerts, Elvis signe pour 57 dates à l’International Hotel de Las Vegas sur plusieurs années. Le 31 juillet 1969, lors du premier de ces concerts, les spectateurs présents sont fascinés par sa prestation et lui offrent trois « standing ovations ».

En parallèle de son contrat avec l’hôtel de Las Vegas, Elvis reprend les tournées à travers les États-Unis et sort 7 albums entre 1970 et 1973, dont Elvis Country (I’m 10.000 years old) (1971) et Raised on Rock (1973). La même année, sa carrière prend une dimension planétaire lorsqu’il décide de donner le tout premier concert retransmis via satellite dans le monde entier. Dans son costume blanc frappé d’un aigle dans son dos, Elvis devient The King à tout jamais et en tire un double album : Aloha From Hawaii via satellite (1973).

À cause d’une trop grande consommation de médicaments, il meurt d’une crise cardiaque le 16 août 1977 à Memphis, la ville où tout a commencé.

Les albums d’Elvis Presley :

• Today (1975)
• From Elvis Presley Boulevard, Memphis, Tennessee (1976)
• Moody Blue (1977)

Les distinctions d’Elvis Presley

Elvis Presley a reçu un nombre impressionnant de récompenses tout au long de sa carrière. En 2010, le nombre total d’albums et de singles vendus était estimé à plus de 600 millions ! Son album Elvis’ Christmas Album (1957) fut par exemple certifié 9 fois album de Platine. Au total, il cumule 144 distinctions pour ses singles et albums sur un peu plus de 20 ans de carrière.

Elvis est également le chanteur américain le plus présent dans les classements des singles les plus vendus aux États-Unis. Il a ainsi placé 38 singles dans le top 10, 18 à la première place et 114 dans le top 40 ! Il est aussi resté plus de 80 semaines en tête du classement des meilleures ventes de single au cours de sa carrière.

Parmi les récompenses musicales, il remporte trois Grammy Awards de la meilleure prestation de musique chrétienne contemporaine en 1968, 1973 et 1975 et un Grammy Award en 1971 pour l’ensemble de sa carrière. Aujourd’hui, il possède son étoile sur le Walk of Fame d’Hollywood Boulevard et fait partie de 3 grandes institutions musicales : le Rock’n’Roll Hall of Fame, le Country Music Hall of Fame et le Gospel Music Hall of Fame. 

Le soir de la mort d’Elvis Presley, le président des États-Unis Jimmy Carter résuma le chanteur en une phrase restée célèbre : « Elvis est peut-être parti, mais sa légende restera avec nous pour toujours. »