Live at Birdland

Rencontre fatale ? Unique ? Inespérée ? Tout cela à la fois. Comment voudriez-vous que Lee Konitz (84 ans), Brad Mehldau (41 ans), Charlie Haden (73 ans), Paul Motian (80 ans) ratent un disque, qui plus est un live, à l'improvisation spontanée sur six standards très connus ? Il eût fallu bien de la mauvaise volonté pour que cette rencon­tre rêvée tournât mal. En 1997 Alone together, une session live pour Blue Note, avait attiré l'attention sur le pianiste Brad Mehldau, qui jusqu'alors n'avait sorti qu'un disque en leader (Introducing Brad Mehldau, Warner, 1995), parce qu'elle le présentait en coleader avec deux « monstres » : Lee Konitz, « l'autre » de Charlie Parker, et Charlie Haden, le contrebassis­te de toutes les avant-gardes. En­tre-temps, Mehldau est devenu une star mondiale à la frontière du jazz et du classique. Paul Motian s'ajoute à leurs retrouvailles, batteur lui aussi leader et sideman historique (de Bill Evans, notamment), inventeur d'un style dit « coloriste » parce qu'il ne bat pas la mesure mais la suggère par de capricieux commentaires. Le saxophoniste au son éthéré, au pla­cement rythmique aussi libre que celui de Billie Holiday, et le pianiste introspectif se livrent à un dialogue d'idées, soit ensemble, soit successivement. On a le sentiment qu'ils jouent l'un pour l'autre, échangeant leurs conceptions du sublime en art, c'est-à-dire l'émotion passée au moulin de l'ironie. Contrebassiste et batteur restent discrètement au second plan. En résulte une beauté qui n'a plus trop cours.