Les nouvelles affaires du juge Ti

Dans la Chine brillante et prospère de la dynastie T'ang, Son Excellence, le magistrat Ti Jen-tsie, fait régner la justice sur le district de Pou-yang. Longue barbe noire, robe de brocart vert et coiffe empesée, il fascine et terrifie les habitants de la région et ne recule devant aucun casse-tête chinois, du meurtre de très jeunes femmes au mystère de l'or disparu d'un temple bouddhiste en passant par un testament énigmatique. Sous la plume de Zhu Xiao Di, le héros millénaire, rendu célèbre par Robert Van Gulik, renaît de ses cendres pour résoudre de nouvelles et délectables enquêtes où défile tout l'éventail de la société chinoise foisonnante et cosmopolite du VIIe siècle.

Traduit de l'américain
par Anne Krief

L'Américain Zhu Xiao Di est né en 1958 à Nanjing. Professeur à Harvard, il mêle récits de la Chine ancienne et detective story anglo-saxonne pour offrir de nouvelles et délectables aventures de ce héros millénaire.

« Cela faisait presque deux semaines que le juge Ti broyait du noir, car les dossiers à instruire se faisaient rares. Cette inactivité était des plus inhabituelles au tribunal de Pou-yang et semblait presque incroyable. Une pellicule de poussière commençait même à recouvrir le fameux bâton d'ébène, censé terrifier la salle, posé sur la haute table. » En 1949, l'écrivain néerlandais Robert Van Gulik publie, sous le titre Dee Goon An la traduction d'un récit policier chinois anonyme du dix-huitième siècle, qui met en scène un fonctionnaire de l'époque T'ang (VIIe siècle de l'ère chrétienne), le juge Ti Jen-tsie. Le livre plaît. À la demande de son éditeur, Van Gulik va composer des romans dans le style des anciens récits chinois et donner une suite aux aventures de ce magistrat hors pair, prenant soin d'ouvrir ses lecteurs à la connaissance de la culture, des traditions, de la vie sociale et de la philosophie chinoise. Dix-sept romans plus tard, le juge Ti est devenu une figure emblématique de la littérature policière de la deuxième moitié du vingtième siècle. À l'instar de son prédécesseur, Zhu Xiao Di a puisé dans la littérature policière de la Chine ancienne pour fournir au Sherlock Holmes de la dynastie T'ang des affaires difficiles à résoudre. Ce faisant, il va plus loin : « J'ai réussi là ce que Van Gulik n'a pas été en mesure d'accomplir. La clé d'une des enquêtes réside en effet dans l'artifice d'écriture du testament d'un vieil homme, que Van Gulik n'a pu retranscrire en anglais. Il a remplacé cet élément de résolution par le plan d'un labyrinthe. Aujourd'hui, ce jeu sur les mots est aussi amusant en anglais qu'en chinois. » Récit pétri de finesse et d'humour, cette suite donnée aux enquêtes du juge Ti mérite amplement toutes les attentions.