City boy chronique new-yorkaise

Pépite littéraire, ce texte nous transporte dans le New York gay, intellectuel et fascinant des années 70. Celui qui tire les ficelles de ce théâtre de tous les excès en est une des figures sulfureuses et libres, Edmund White.

Les années soixante-dix : au seuil de la banqueroute, en plein chaos urbain, jamais New York n'a abrité plus de dangers, d'audaces et de talents.

En pleine ébullition intellectuelle et artistique, la ville de Susan Sontag, Truman Capote et Jasper Johns voit défiler les scandales et éclore les génies. C'est là que le jeune Edmund White fait ses débuts d'écrivain, là qu'il croise William Burroughs ou Vladimir Nabokov, là que s'insinuent en lui cet esprit à la fois transgressif et désinvolte, cette mondaine subtilité et ce charme ambigu. Là encore que s'expriment tous ses appétits, ceux d'un lecteur boulimique, d'un curieux jamais rassasié, d'un sensuel en quête d'hommes, sans fard ni fausse pudeur, d'errances érotiques en interdits assouvis.

Parcours initiatique traversé d'icônes et de passions, ce texte brosse le portrait d'une époque et d'une ville mythiques, sous la plume sulfureuse d'un écrivain en devenir, porte-drapeau d'une génération d'artistes gay.

Préface de John Irving

Né en 1940 à Cincinnati, Ohio, Edmund White s'est fait connaître du grand public dix ans après sa participation au groupe Violet Quill, mouvement d'écriture gay. New-Yorkais, enseignant à l'université de Princeton, il est l'auteur de nombreux romans, d'une autobiographie et d'une biographie de Jean Genet.

De New York dans les années soixante-dix, Edmund White écrit : « C'était une ville brasseuse, dangereuse, en faillite, la plupart du temps sans services municipaux. Les ordures s'entassaient et empestaient pendant les longues grèves des éboueurs. Une panne d'électricité générale déclenchait des jours et des jours de pillage. Nous, les gays, portions un sifflet en sautoir pour appeler les autres à la rescousse quand l'un d'entre nous était attaqué dans la rue par les bandes des cités, entre Greenwich Village et les bars cuirs du West Side. Le côté positif, c'est que la ville était bon marché. » Si New York apparaissait comme un lieu effrayant ou risible au reste du pays, c'était le seul port franc du continent tout entier. New York s'imposait comme la ville de tous les possibles, de toutes les ébullitions et de toutes les transgressions, où une intelligentsia de peintres, chorégraphes, romanciers et poètes s'efforçait de pratiquer l'art le plus élevé, et où la vie nocturne n'était pas un vain mot. « En résumé, New York dans les années soixante-dix était un dépotoir avec de sérieuses aspirations artistiques. » Edmund White revient sur cet improbable chaos urbain, entre découvertes culturelles et ébats érotiques, dans lequel il a fait ses débuts d'écrivain. Chroniqueur de lui-même, ce « city boy » décrit aussi bien sa vie, sa libération sexuelle et son émergence littéraire que ses rencontres avec quelques-unes des célébrités les plus en vue du moment., mêlant autobiographie, histoire sociale et savoureuses anecdotes.