Les perses sassanides

Entre la fin de l'Antiquité et l'aube du Moyen Âge la puissante dynastie des Perses sassanides domine l'Orient. Des confins des steppes d'Asie centrale aux frontières du monde romano-byzantin, l'empire rassemble d'immenses territoires sous l'autorité de souverains énergiques et autoritaires.

L'art sert leurs ambitions : les scènes d'investiture, de chasse, de combat taillées au flanc des montagnes en reliefs colossaux, gravées en miniature sur les sceaux de pierre fine ou figurées sur le fond des coupes d'argenterie exaltent l'image royale.

L'apparat et le luxe de la cour sont légendaires, les fêtes somptueuses sont l'occasion de déployer une extraordinaire magnificence : vaisselle en argent rehaussée d'or, verreries, étoffes de soie, armes et costumes fastueux évoquent ici la floraison exceptionnelle des arts précieux à l'époque sassanide.

Extrait du livre :
Au début du me siècle, Ardashir, prince de Perside, se libère de la tutelle du roi Artaban, et de proche en proche, rassemble sous son autorité les territoires de l'Empire parthe. Il fonde une nouvelle dynastie, celle des Perses sassanides qui pendant près de 400 ans va contrôler l'immense territoire qui assure la jonction entre le monde romain puis byzantin et la Chine, par-delà l'univers mouvant des royaumes d'Asie centrale. Aux structures relâchées d'un état féodal succède une organisation centralisée, appuyée sur une administration efficace et une religion officielle, le zoroastrisme. Après cinq siècles d'effacement, cette résurgence d'un pouvoir monarchique fort et ambitieux favorise la naissance puis l'épanouissement d'un nouvel art national.

Cet art au service de la dynastie, est un art de cour, composite et éclectique ; nourri d'influences diverses, l'art sassanide emprunte à l'Occident comme à ses voisins orientaux. S'il explore dans tous les domaines des pistes nouvelles, cette volonté de renouvellement ne s'accomplit pas aux dépens de l'antique tradition irano-orientale. Les gigantesques reliefs rupestres perpétuent une tradition plus que millénaire, et on reconnaît, à la source de bien des motifs iconographiques, les vieux thèmes orientaux comme celui du roi chasseur ou des animaux affrontés de part et d'autre d'un arbre de vie.

Au centre des créations sassanides l'image glorieuse du souverain témoigne de l'unité du pays et de l'autorité de la couronne. Le roi trône en majesté ou domine les scènes d'investiture, de chasse, de combat taillées au flanc des montagnes en reliefs colossaux, gravées en miniature sur les sceaux de pierre fine ou figurées sur le fond des coupes d'argenterie. Tous les chroniqueurs, à l'instar du Byzantin Théophilacte Simocatta, dépeignent avec complaisance le luxe et le faste dont s'entourent les souverains. Ce sont de grands bâtisseurs qui fondent des villes nouvelles, édifient temples et palais enrichis d'un luxuriant décor en stuc vivement colorié. Les fêtes somptueuses qui se déroulent à la cour sont l'occasion de déployer une extraordinaire magnificence qui entraîne une floraison exceptionnelle des arts précieux.